أداة الفيولا هي أحد أفراد عائلة الكمان، من الأدوات الموسيقية الأساسية في الأوركسترا، وتقع ضمن قسم الوتريات. يجلس عازفو الفيولا في وسط الأوركسترا، ومع ذلك، يندر أن تأخذ هذه الأداة ذات الصوت الجميل أدواراً أساسية في الكثير من الأعمال الاوركسترالية، تماماً مثل الأخ الأكبر لعائلة الوتريات: الكونتراباص (دبل باص). والسبب في ذلك هو استعمالها كأداة داعمة للكمان الأول، أي أنها غالباً ما ترافق الألحان الرئيسية التي يؤديها قسم الكمان الأول أو الهوائيات المنفردة بالاسناد الهارموني والايقاعي في بعض الأحيان. مع هذا نجد أمثلة عديدة على استعمال مختلف لأداة الفيولا، وأهم هذه الأمثلة كونشرتو رقم 3 وعلى الخصوص كونشرتو رقم 6 من كونشرتات براندبورغ لباخ، فهي مكتوبة لتقنية عزف عالية وللفيولا الدور الرئيسي في العملين. أما تلمان فقد كتب كونشرتو للفيولا المنفردة والاوركسترا تعد من أولى كونشرتات الفيولا في التاريخ (وأحد أجملها في نظري). أما دورها في موسيقى الحجرة فهو أساسي، سواء في الرباعي الوتري أم في التشكيلات الاخرى، وهناك أعمال كثيرة للفيولا المنفردة (سوناتات الفيولا مع البيانو مثلاً) كتبت في القرنين التاسع عشر والعشرين.
الفيولا أكبر قليلا من الكمان، فهي أطول منها بنحو 3-4 سنتيمترات، أي أن حجم جسمها أكبر قليلاً وأوتارها أطول قليلاً، وهذا يعني أن طبيعة صوتها أكثر عمقاً وأوطأ في التردد. أوتارها تدوزن على أصوات لا ره صول دو (نازلاً في اتجاه القرار)، فهي بذلك تشترك بثلاث أوتار مع الكمان، أن أنها تبدأ من الوتر الثاني في الكمان، ولا تحمل الوتر الأول (مي). بعبارة ثانية، تدوزن الفيولا بخامسة تامة أقل من الكمان.
عائلة الكمان تتألف من الكمان والفيولا والتشلو والكونتراباص، وقد ظهرت في القرن السادس عشر، لكنها لم تحل محل عائلة الفيول (Viol) التي سادت قبلها إلا في القرن الثامن عشر بفضل جهود فنانين حرفيين كبار مثل ستراديفاري وعائلة آماتي وعائلة غارنيري. وكانت هذه الأدة تحمل أسم فيولا دا براتشا (فيولا الذراع باللغة الايطالية)، لذلك لا تزال تسمى باسم براتشا بلغات وسط أوروبا واللغة الألمانية، في حين تسمى باللغة الفرنسية آلتو، كناية عن طبقة صوتها التي تقابل طبقة آلتو في الغناء الذي يتوسط السوبرانو الصوت النسائي العالي (تقابل الكمان) والتينور الصوت الرجالي العالي (تقابل التشيلو). والفارق الأساسي بين عائلة الكمان وعائلة الفيول هو أن الثانية برقبة معتّبة، مثل رقبة الغيتار.
تستعمل الفيولا في الموسيقى الشعبية لوسط أوروبا مع تحوير بسيط، فهي هناك تحوى ثلاث أوتار فقط (تدوزن بشكل مختلف) والجسر (الغزالة) ليس مقوساً مثلما هو في الفيولا العادية، لتمكين العازف من أداء الكوردات على الأوتار الثلاث. تستعمل كذلك في الموسيقى الحديثة (بوب).
باخ: كونشرتو براندنبورغ رقم 6
https://www.youtube.com/watch?v=CexJQ8VWJfY
تلمان: كونشرتو الفيولا.
https://www.youtube.com/watch?v=WX4W-SD8Qdk
برامز: سوناتا الفيولا والبيانو (سُكرمان وبارنبويم)
https://www.youtube.com/watch?v=Vi8q54R7ObA
نموذج من الموسيقى الشعبية المجرية (منطقة بونتسهيدا في ترانسلفانيا/ رومانيا):
https://www.youtube.com/watch?v=9DpJ_CH29G0
